Uma palavra ou um grupo de palavras desempenha um papel na frase. A isto chama-se uma função sintática.

São exemplos de funções sintáticas o Sujeito, o Predicado, o Complemento Direto, o Complemento Indireto, o Complemento Oblíquo, o Predicativo do Sujeito, o Predicativo do Complemento Direto, os Modificadores (de frase, do verbo, do nome), o Complemento Agente da Passiva, o Vocativo.

O reconhecimento destas funções que as palavras desempenham numa frase ajudam o leitor a interpretar corretamente o texto lido. E, também, quando for a altura de escrever, as frases sairão com maior correção.